바다의 패권 전쟁: 중국의 세계 조선업 지배와 미국의 도전, 그리고 글로벌 무역의 미래

중국의 세계 조선업 장악: 원인과 파급효과, 그리고 미국의 반격

 

 

세계 바다를 지배하는 중국 조선업의 현주소

 

우리가 일상에서 사용하는 대부분의 물건들 - 자전거부터 소파, 아이들 장난감, 심지어 자동차까지 - 은 바다를 건너 배로 운송됩니다. 그리고 그 배들은, 실어 나르는 물건들처럼, 대부분 중국에서 만들어졌습니다. 현재 중국은 세계 최대의 조선국으로, 강철, 알루미늄, 부품, 구성요소, 최종 조립에 이르기까지 선박 건조에 필요한 모든 인프라를 보유하고 있습니다. 그 결과는 압도적입니다: 현재 해상에 떠 있는 모든 선박의 약 34%가 중국산이며, 건조 중인 선박의 57.1%가 중국 조선소에서 제작되고 있습니다.

 

이러한 지배력은 불과 몇 십 년 만에 이루어진 성과입니다. 1999년 세계 선박 생산량에서 5% 미만을 차지했던 중국은 2023년에는 50%를 넘어서며 압도적인 성장을 보여주었습니다. 더 놀라운 것은 중국이 선박 건조 자체를 넘어 관련 생태계 전체에 대한 통제력을 확보했다는 점입니다. 특히 전 세계 해운 컨테이너 생산의 95%가 중국 기업에 의해 소유 및 운영되고 있어, 글로벌 무역의 핵심 인프라까지 장악하고 있습니다.

 

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과거의 영광에서 현재의 침체까지: 미국 조선업의 몰락

 

오늘날 중국의 조선업 지배에 가장 민감하게 반응하는 국가는 미국입니다. 흥미롭게도 한때 미국은 세계 조선업의 지배적인 강자였습니다. 제2차 세계대전 중 미국은 '리버티 선'이라 불리는 수천 척의 배를 건조했고, 이는 나치 독일과의 싸움에서 연합국을 지원하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 이 시기에 형성된 미국의 방대한 조선 능력은 한동안 유지되었지만, 전후 점차 쇠퇴하기 시작했습니다.

 

1970년대부터는 일본이 조선업을 주도하기 시작했고, 1980년대에는 한국이 합류했으며, 2000년대에 들어서는 중국이 가세했습니다. 현재는 이 세 국가가 세계 조선업의 대부분을 차지하고 있으며, 특히 최근 몇 년간 중국은 한국과 일본을 제치고 세계 최고의 조선국으로 부상했습니다. 반면, 미국은 2020년부터 2022년 사이에 단 12척의 선박만을 생산했고, 2024년에는 세계 상선의 0.01%만을 건조했습니다. 한 보고서에 따르면, 중국의 한 국영 조선소가 작년에 건조한 상선의 톤수가 제2차 세계대전 이후 미국 전체 조선업이 건조한 것보다 많았다고 합니다.

 

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중국 조선업 성공의 비결: 전략적 계획과 국가적 지원

 

중국의 조선업 성공은 우연이 아닌 장기적이고 전략적인 계획의 결과입니다. 2000년대 초 중국은 WTO에 가입하면서 경제가 급성장했고, 이는 선박에 대한 수요를 크게 증가시켰습니다. 특히 베이징의 10차 5개년 계획에서는 중국의 항만과 조선업 성장에 관한 비전을 제시했으며, 이는 제조업 부문과 노동력이 글로벌 경쟁력을 갖춘 조선업을 창출하는 데 집중할 수 있는 기반을 마련했습니다.

 

중국의 규모와 제조 방식을 고려할 때, 조선업으로의 확장은 자연스러운 선택이었습니다. 중국은 이미 강철 빔과 바와 같은 중공업 제품 제조에 뛰어났으며, 수출 지향적인 강력한 국내 경제를 보유하고 있었습니다. 동시에 중국은 고도로 숙련되고 교육 수준이 높지만 상대적으로 저렴한 대규모 노동력을 가지고 있었는데, 이는 복잡한 선박을 건조하는 데 필요한 인력이었습니다.

 

중국 정부는 기초 제조업에서 더 정교한 제품으로 업그레이드하려는 과정에서 조선업을 전략적 부문으로 지원했습니다. 이러한 정부의 초기 지원과 인프라 구축은 선순환 효과를 가져왔습니다. 더 많은 선박을 생산할수록 각 선박의 비용은 더 저렴해졌고, 이는 더 많은 주문으로 이어졌습니다. 2010년부터 2018년까지 중국 정부의 조선업에 대한 광범위한 지원은 총 1,320억 달러에 달했습니다. 이 수치는 저금리 대출, 부채 탕감, 자본 투입과 같은 다른 형태의 지원도 포함하지 않은 것입니다.

 

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트럼프의 도전: 미국 조선업 부활 가능한가?

 

이미 중국과의 무역 전쟁을 시작한 도널드 트럼프는 이 불균형을 해소할 방안을 제시했습니다. 그는 상선 건조와 군함 건조를 포함한 미국 조선업을 부활시키겠다고 선언했습니다. 하지만 이러한 야심 찬 목표는 현실적인 도전에 직면해 있습니다.

 

가장 큰 장애물은 비용입니다. 중국에서 건조된 컨테이너선은 약 5,500만 달러인 반면, 미국에서 건조된 유사한 선박은 약 3억 3,000만 달러로 추정됩니다. 이 엄청난 가격 차이가 선박 생산의 큰 격차를 설명합니다. 조선업은 매우 자본 집약적이고 노동 집약적이며, 지원 인프라 전체가 필요합니다. 대규모로 매우 비싸고 정교한 선박 생산으로 전환하려면 일반적으로 상당한 보조금이 필요하며, 이는 중국의 중앙집권적 정부가 정말 잘하는 부분입니다.

 

미국이 그 방향으로 가려면 상업적으로 실행 가능하도록 어떤 형태의 보조금을 제공해야 할 것입니다. 기업들이 그러한 전환을 하려면 사실상 돈을 벌지 못하고 납세자의 돈을 지출할 산업을 보조해야 합니다. 트럼프는 중국에서 건조, 소유, 운영하는 선박에 대한 새로운 과징금을 통해 선박 생산을 증가시키는 데 필요한 수익을 올리려고 합니다. 이 수수료는 입항당 100만 달러에서 시작하여 최대 350만 달러까지 올라갑니다.

 

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무역 전쟁의 새로운 전선: 가능한 파급효과

 

트럼프의 계획은 단순히 미국 조선업 부활을 넘어서는 광범위한 무역 전략의 일부로 해석됩니다. 이러한 극단적인 과징금은 미국 공급망에 파급 효과를 일으킬 수 있습니다. 선박들은 현재 노선을 재조정하여 미국에 훨씬 적게 기항할 것이며, 상품의 분배 방식이 바뀔 수 있습니다. 항구 간에 도로와 철도로 더 많은 상품을 운송하게 될 것입니다.

 

한 업계 전문가는 이 제안을 '무역 종말'이라고 부를 정도로, 미국 상품 가격을 높이고, 운임과 인플레이션을 상승시키며, 무역을 미국 허브에서 멀어지게 할 가능성이 있습니다. 결과적으로 전반적인 비용이 상승하게 될 것입니다.

 

트럼프 행정부의 정책은 지금까지 '미국 우선주의, 미국 단독주의'였습니다. 하지만 사실상 제한된 조선업에서 완전한 컨테이너선과 크루즈선 건조로 가는 것은 엄청난 도약입니다. 따라서 더 나은 정책은 공급망의 어떤 부분이 미국 제조업체에게 의미가 있는지, 그리고 조선업에 거의 참여하지 않는 상태에서 훨씬 더 적극적으로 참여하는 방향으로의 전환을 어떻게 지원할 것인지를 고려하는 것일 수 있습니다.

 

미국이 가진 장점은 더 많은 생산 능력을 갖춘 두 강력한 동맹국인 한국과 일본입니다. 그러나 미국 조선업 지배력에 대한 추진은 반드시 이익 동기가 아닙니다. 중국이 해상 우위를 갖도록 허용하는 것에는 더 넓은 안보 우려가 있습니다. 이는 사실 지정학적 이야기입니다 - 미국이 어떻게 선박을 핵심 국가 안보 전략 자원으로 보는지, 그리고 어떻게 그것을 이용하여 글로벌 무역 경로에서 영향력을 확대하는지에 관한 것입니다.

 

안보 측면의 논쟁은 미국이 스스로 선박을 건조할 수 없다는 것이 문제처럼 보이지 않느냐는 것이며, 미국이 미국을 위한 상품을 이동시키기 위해 중국에서 건조된 선박에 의존한다는 것이 문제처럼 보이지 않느냐는 것입니다. 하지만 그 위에는 중공업 전반의 중요성에 대한 새로운 트럼프식 주장이 깔려 있습니다.

 

현재 조선업에 대한 초점은 지정학적으로 모든 것을 재편하려는 도널드 트럼프의 훨씬 더 넓은 전략의 일부일 수 있습니다. 이러한 모든 관세가 일어나고 있으며, 그가 제안하는 것은 엄청난 비용입니다. 따라서 이를 현재 미국 정치에서 일어나고 있는 훨씬 더 넓은 대화의 맥락에서 이해해야 합니다.

 

하지만 누구도 진정으로 미국의 조선소가 크게 부활할 것이라고 상상하지 않는 것 같습니다. 중국, 일본, 한국과 같이 조선업에서 수익을 낼 수 있다고 보여준 국가들이 너무 지배적이어서 과거의 방식으로 돌아가는 것을 결코 볼 수 없을 것 같습니다. 결국 이 새로운 정책의 실제 목표가 조선업 자체의 부활인지, 아니면 중국과의 더 큰 지정학적 경쟁의 일부인지는 시간이 지나면 알 수 있을 것입니다.