제드 맥칼럽의 10억 달러 우주 도전: 2026년 민간 우주정거장 Haven-1 출시 계획 분석

암호화폐 자산이 만드는 우주정거장: Vast의 획기적인 민간 우주 도전

 

 

암호화폐 억만장자의 대담한 우주 투자

 

우주 개발의 새로운 흐름을 만들어가고 있는 민간기업들 사이에서도 특별히 주목받는 기업이 있습니다. 바로 암호화폐 억만장자 제드 맥칼럽(Jed McCaleb)이 설립한 우주정거장 개발 기업 'Vast'입니다. 2021년에 설립된 이 회사는 불과 3년 만에 약 650명의 직원을 보유한 기업으로 성장했으며, 매주 10명씩 인력을 확충하고 있습니다. 직원의 70% 이상이 엔지니어링과 제조 부문에 집중되어 있다는 점에서 이 기업의 방향성과 결의를 엿볼 수 있습니다.

 

제드 맥칼럽은 자신의 개인 자산 절반에 달하는 약 10억 달러(약 1조 3천억 원)를 이 프로젝트에 투자하겠다고 공언했습니다. 그가 이런 대규모 투자를 결정한 이유는 단순합니다. 그는 많은 부자들처럼 요트를 사거나 사치품을 모으는 데 관심이 없었습니다. 대신 인류의 발전 궤도를 바꿀 수 있는 무언가를 만들고 싶었고, Vast를 통해 그것이 가능하다고 믿고 있습니다. 이러한 철학은 그의 화폐 관련 배경과도 연결됩니다.

 

맥칼럽의 경력은 다소 파란만장합니다. 그는 어린 시절부터 프로그래머로 활동했으며, 2010년에는 초창기 비트코인 거래 플랫폼 중 하나인 마운트 곡스(Mount Gox)를 설립했습니다. 이후 리플(Ripple)이라는 블록체인 회사를 공동 설립하여 한때 비트코인에 이어 두 번째로 큰 암호화폐 플랫폼으로 성장시켰습니다. 그가 리플을 떠난 후 진행된 토큰 판매 과정에서 법적 분쟁이 있었으나, 결국 그는 약 20억 달러(약 2조 6천억 원)의 순이익을 얻을 수 있었습니다. 이 자금이 Vast를 설립하고 운영하는 밑거름이 되었습니다.

 

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Haven-1: 우주에서의 새로운 시작

 

Vast의 가장 야심찬 계획은 2026년 5월까지 첫 번째 우주정거장인 'Haven-1'을 발사하는 것입니다. 이후 2028년에는 'Haven-2'의 첫 모듈을 발사하여 궁극적으로 국제우주정거장(ISS)을 대체할 수 있는 상업용 우주정거장으로 확장해 나갈 예정입니다. 이 정거장의 디자인은 25년간 애플에서 디자이너로 일했던 피터 러셀-클라크(Peter Russell-Clarke)의 자문을 받아 개발되었습니다.

 

Vast의 접근 방식은 기존 우주 산업의 관행을 뒤엎을 잠재력을 가지고 있습니다. 그들은 다른 우주정거장보다 5배 저렴하고 5배 빠르게 건설할 것이라고 주장합니다. 이런 급속한 발전 속도는 우주 산업에서 흔치 않은 일입니다. 국제우주정거장이 수년의 계획과 10년 이상의 건설 기간, 여러 국가의 협력이 필요했던 것과 비교하면, Vast의 계획은 매우 대담하다고 할 수 있습니다.

 

Vast는 제품 개발에 속도를 높이기 위해 SpaceX와 Blue Origin이 주도한 '수직 통합' 트렌드를 따르고 있습니다. 즉, 필요한 구성 요소를 외부에서 조달하는 대신 모든 것을 자체적으로 개발하고 제조합니다. 예를 들어, 우주정거장의 해치(hatch)는 시장에서 구매할 수 있는 공급업체가 거의 없기 때문에 Vast가 직접 개발하고 있습니다. 이런 방식은 시간을 절약할 수 있습니다. 일반적으로 외부에서 부품을 구매하면 6개월에서 8개월이 걸리지만, Vast의 자체 제조 시설에서는 단 3일 만에 필요한 부품을 만들 수 있습니다.

 

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NASA와의 관계: 민간 우주시대의 열쇠

 

Vast의 야심찬 계획은 NASA의 결정과 밀접하게 연결되어 있습니다. NASA는 공식적으로 2030년까지 국제우주정거장을 퇴역시키기로 결정했습니다. 이에 NASA는 '상업 저궤도 개발 프로그램(Commercial LEO Development Program)'을 통해 민간 기업들과 협력하여 첫 세대 상업용 우주 기지를 개발하고 있습니다. 본질적으로 NASA는 우주정거장 운영에 대한 통제권을 민간 기업에 넘기고, 자신들은 고객이 되는 방향으로 전환하고 있는 것입니다.

 

Vast의 전략은 단순합니다. 다른 경쟁자들보다 먼저 제품을 우주에 올리면, NASA가 계약을 주지 않을 수 없다는 것입니다. NASA의 상업 저궤도 개발 계약은 민간 기업들에게 수십억 달러의 가치가 있을 수 있으며, Vast의 CEO는 이 계약이 그들의 존재 여부를 결정할 만큼 중요하다고 강조합니다. 현재 상업 우주 경제가 활발해지고 있지만, NASA는 여전히 이 분야에서 가장 큰 고객입니다.

 

2026년 NASA는 상업 저궤도 개발 계약의 최종 후보를 선정할 예정입니다. Vast의 주요 경쟁사로는 Axiom, Blue Origin, Voyager 등이 있으며, 이들 중 많은 기업들이 Vast보다 더 오랜 기간 동안 우주정거장 개발에 참여해 왔습니다. 특히 Axiom Space의 경우, 이전 CEO가 국제우주정거장을 운영했던 경험이 있어 우주 분야에서의 경력이 더 풍부합니다. 하지만 Vast는 빠른 속도로 발전하고 있으며, 이미 우주에서의 생존 가능성을 증명하기 위한 기술적 기반을 구축하고 있습니다.

 

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SpaceX와의 협력: 우주로 가는 길

 

현재 우주로 무언가를 보내는 데 있어 SpaceX는 가장 중요한 파트너입니다. Vast는 SpaceX와 여러 계약을 맺고 있으며, 이는 우주 산업의 관심을 끌기에 충분했습니다. 단순히 우주정거장을 건설하겠다고 말하는 것과 실제로 발사 계약을 확보하고 사람들을 그곳에 보내는 계약까지 맺는 것은 완전히 다른 차원의 일입니다.

 

Vast는 SpaceX의 Falcon 9 로켓을 활용하고 있습니다. Falcon 9은 세계에서 가장 많이 사용되는 로켓으로, SpaceX가 위성과 사람들을 궤도에 올리는 데 주로 사용하는 로켓입니다. Haven-1은 단일 Falcon 9 로켓 위에 맞도록 설계되었습니다. 우주정거장이 궤도에 진입한 후, Vast는 SpaceX의 승무원 캡슐을 사용하여 자체 우주비행사들을 Haven-1 우주정거장으로 보내 정거장이 제대로 작동하는지 확인할 예정입니다.

 

Vast의 최고 경영진은 전략적으로 SpaceX와 완전히 협력하고 있으며, 장기적으로는 SpaceX의 화성 탐사 도전에 동참하고자 합니다. 이러한 관계는 상호 이익이 되는 파트너십으로 발전할 가능성이 있습니다.

 

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도전과 전망: 10억 달러의 미래

 

Vast의 도전은 매우 대담하지만, 불확실성도 많이 존재합니다. 우주정거장을 운영하는 것은 복잡한 물리학에 의해 좌우되는 매우 복잡한 작업입니다. 미소 유성체(micrometeorite) 충돌과 같은 위험에 대비하는 기술부터 우주비행사들의 수면 환경 개선까지, Vast는 우주에서의 생활을 더 쾌적하고 안전하게 만들기 위한 다양한 기술을 개발하고 있습니다.

 

NASA의 미래에 대한 불확실성도 존재합니다. 현재 많은 우려는 이러한 민간 우주정거장들이 2030년까지 준비되지 않을 수 있다는 것입니다. Vast는 현재 자체적인 '문샷(moonshot)' 프로젝트를 진행하고 있으며, 소유주는 5년 내에 우주정거장을 우주에 설치하기 위해 자신의 돈을 기꺼이 투자하고 있습니다.

 

이 프로젝트가 성공한다면, 민간 기업의 노력이 얼마나 혁신적일 수 있는지를 보여주는 중요한 증거가 될 것입니다. 그러나 실패한다면, 맥칼럽은 자신의 자산을 허공에 날려버리는 결과를 맞게 될 수도 있습니다. 그럼에도 불구하고, Vast의 도전은 미래 우주 탐사의 새로운 가능성을 열어가고 있으며, 우리가 우주에서 더 오래, 더 저렴하게 생활할 수 있는 길을 모색하고 있습니다.

 

암호화폐의 힘이 우주 개발로 이어지는 이 독특한 연결고리는 21세기 기술 발전의 새로운 패러다임을 보여주는 사례가 될 것입니다. 2026년 5월, Haven-1의 발사 여부와 그 성공 가능성에 우주 산업의 이목이 집중되고 있습니다.