사라지는 대한민국: 인구 고령화와 저출산이 초래할 2060년 한국의 모습(SOUTH KOREA IS OVER 해석)

대한민국의 인구 재앙: 미래 사회의 붕괴 위기  | Kurzgesagt – In a Nutshell SOUTH KOREA IS OVER 해석

 

 

 

역사상 가장 심각한 출산율 위기

 

대한민국이 직면한 인구 문제는 더 이상 단순한 '저출산' 문제가 아닙니다. 이는 국가의 존립 자체를 위협하는 '인구 재앙'으로 진화하고 있습니다. 2023년 대한민국의 출산율은 여성 1명당 0.72명으로, 인류 역사상 기록된 최저치를 기록했습니다. 서울의 경우 상황은 더욱 심각해 출산율이 약 0.55에 불과합니다. 이는 서울에 사는 여성 중 절반은 아이를 전혀 갖지 않고, 나머지 절반은 단 한 명의 자녀만을 갖는다는 것을 의미합니다.

 

이러한 현상을 세대를 통해 투영해보면 그 심각성이 더욱 분명해집니다. 현재의 출산율이 지속된다면, 100명의 한국인은 36명의 자녀를 낳고, 이들은 성장해 13명의 자녀를 낳고, 이들은 다시 5명의 자녀를 낳게 됩니다. 즉, 단 4세대 만에 100명의 한국인이 5명으로 감소하는 것입니다. 이는 현재 한국의 인구 피라미드를 보면 이미 현실화되고 있음을 알 수 있습니다 - 현재 50세 성인 네 명당 1세 아이는 단 한 명뿐입니다.

 

그럼에도 불구하고 현재 한국의 인구는 역대 최고 수준이며, 노동력과 GDP도 여전히 증가하고 있습니다. 이는 지난 40년간 대체 수준 이하의 출산율에도 불구하고 인구통계학적 결과가 아직 가시화되지 않았기 때문입니다. 하지만 인구통계학은 먼 거리에서 희미하게 들리다가 갑자기 덮치는 화물 열차와 같습니다. 그리고 한국은 이제 그 충격의 직전에 놓여 있습니다.

 

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2060년 한국: 사라지는 나라의 모습

 

유엔의 가장 최근 저출산 시나리오(지난 몇 년간 가장 정확했던)에 따르면, 2060년 한국의 모습은 현재와 완전히 다를 것입니다. 인구는 30% 감소하여 약 1,600만 명의 한국인이 단 35년 만에 사라질 것입니다. 또한 한국은 인류 역사상 가장 고령화된 국가가 될 것입니다.

 

한국인 두 명 중 한 명은 65세 이상이 될 것이며, 25세 미만은 10명 중 한 명도 채 되지 않을 것입니다. 어린 아이들은 100명 중 단 한 명에 불과할 것입니다. 거리에는 아이들의 웃음소리가 사라지고, 도시 전체가 폐허가 되며, 인구의 절반은 노인으로, 그들은 홀로 또는 과밀한 양로원에서 살게 될 것입니다. 소수의 사람들만이 필사적으로 사회를 유지하기 위해 노력할 것입니다.

 

이러한 급격한 인구 감소와 고령화는 여러 측면에서 심각한 결과를 초래할 것입니다. 특히 경제, 사회, 문화적 붕괴가 동시에 진행될 가능성이 높습니다.

 

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경제적 붕괴: 노동력 감소와 영구적 침체

 

2023년 기준으로 65세 이상 한국인의 40%가 빈곤선 아래에서 살고 있지만, 2060년에는 이 수치가 훨씬 악화될 것입니다. 현재 한국은 약 7,300억 달러 규모의 세계 최대 연금 기금 중 하나를 보유하고 있지만, 이 기금은 2040년대에 성장을 멈추고 2050년대에는 완전히 고갈될 것으로 예상됩니다.

 

연금 제도가 제대로 작동하려면 최소한 은퇴자 한 명당 2~3명의 근로자가 세금을 납부해야 하지만, 2060년 한국에서는 노인 한 명당 근로자가 1명도 채 되지 않을 것입니다. 근로자들은 엄청난 비용을 감당할 수 없게 될 것이고, 노인들 사이에서 빈곤이 만연해질 뿐만 아니라 많은 사람들이 일을 계속해야 할 것입니다. 그러나 2060년에는 한국 경제 자체가 붕괴했을 수 있기 때문에 일자리를 찾는 것조차 어려울 수 있습니다.

 

경제 규모는 일반적으로 노동력 규모와 연결되어 있습니다. 오늘날 한국에는 약 3,700만 명의 근로 연령 인구가 있으며, 이들이 약 1.7조 달러의 GDP를 생산하고 있습니다. 그러나 2060년까지 한국의 노동력은 절반 이하인 약 1,700만 명으로 감소할 것입니다. 물론 기술 발전으로 생산성이 향상될 수 있지만, 그럼에도 불구하고 한국의 GDP는 2040년대에 정점을 찍은 후 영구적인 경기 침체에 진입할 가능성이 높습니다.

 

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사회 및 문화적 붕괴: 고립된 노인과 사라지는 전통

 

사회 발전을 예측하는 것은 어렵지만, 피할 수 없는 몇 가지 추세가 있습니다. 현재도 한국인의 약 20%는 혼자 살고 있으며, 또 다른 20%는 가까운 친구나 친척이 없다고 보고합니다.

 

2060년에는 70세 한국인의 50%가 형제자매가 없을 것이며, 30%는 자녀가 없을 것입니다. 25~35세 사이의 청년 성인은 인구의 5%에 불과하고 일반적으로 형제자매가 전혀 없을 것입니다. 이는 노인들에게 가까운 가족이 거의 없고, 젊은 성인들에게는 가족과 잠재적 친구가 거의 없다는 것을 의미합니다.

 

대규모 외로움 유행은 거의 보장된 상태입니다. 더욱이 한국 문화는 엄청난 쇠퇴를 경험할 가능성이 높습니다. 2000년에는 25~45세 사이의 한국인이 1,750만 명으로 인구의 37%를 차지했습니다. 이 세대는 K-팝, K-드라마, K-푸드 등 전 세계로 퍼진 많은 트렌드를 만들어냈습니다.

 

2060년에는 이 연령대의 인구가 560만 명에 불과하며, 인구의 16%에 불과할 것입니다. 많은 문화적 전통들은 이미 노년 세대가 전통을 전수할 젊은이들을 찾는 데 어려움을 겪고 있어 위기를 맞고 있습니다. 젊은이들이 사라지면서 한국 문화의 영혼은 축소되고 시들어갈 것입니다.

 

개인적인 차원에서, 2060년에 성장하는 경험은 어떨까요? 노인들이 대부분인 나라에서 청년 문화는 어떤 모습일까요? 많은 대학, 학교, 유치원이 아이들이 없어 폐쇄되는 곳에서 어떤 직업 전망을 가질 수 있을까요? 젊은이들이 혼자 남기를 원하지 않는다면, 서울이나 몇몇 대도시에 집중하거나, 한국에게 더 나쁘게는 다른 나라로 이민을 갈 것입니다.

 

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위기의 원인과 회복 가능성

 

인구통계학적 화물 열차의 문제는 일단 충돌하면 상황이 돌이킬 수 없게 된다는 것입니다. 한국의 출산율이 마법처럼 세 배로 증가해 대체율인 2.1명이 된다고 가정해도, 2060년에는 여전히 65세 이상 노인 한 명당 1.5명의 근로 연령 인구만 있을 것입니다.

 

그러나 희망의 씨앗도 있습니다. 상황은 암울하지만, 적어도 장기적으로는 한국이 인구가 다시 아이를 갖기를 원하게 할 급격하고 사회적인 변화를 시행한다면 회복이 가능합니다. 2024년 출생아 수는 9년 만에 처음으로 증가했으며, 2023년보다 3% 증가했습니다. 그러나 이것이 계속되려면 한국은 현실을 직시하고 어떻게 이 지경에 이르게 되었는지 물어봐야 합니다.

 

일반적으로 사회가 부유해지고, 교육 수준이 높아지며, 아동 사망률이 급감하면 사람들은 더 적은 수의 아이를 갖기로 결정합니다. 한국이 특별한 이유는 이러한 모든 추세를 어떻게든 가속화시켰다는 것입니다. 한국은 기록적인 속도로 빈곤에서 벗어났지만, 그 과정에서 독특한 종류의 일중독과 극도의 경쟁력을 발전시켰습니다.

 

주당 근무 시간이 40시간이고 법적 최대치가 52시간임에도 불구하고, 많은 사람들에게 무급 초과근무는 정상적인 일이며, 정부는 심지어 법적 근무 시간을 주당 69시간으로 늘리는 것을 제안하기도 했습니다. 이에도 불구하고 한국은 상대적으로 낮은 임금과 높은 생활비를 가지고 있습니다. 대도시의 부동산은 대부분의 사람들이 접근할 수 없는 수준이며, 교육 비용도 매우 높습니다.

 

구식 문화적 규범은 상황을 더욱 악화시킵니다. 가족을 시작하려는 커플에게 결혼은 거의 필수적이며, 2023년에는 단 4.7%의 아기만이 미혼 여성에게서 태어났습니다. 모든 선진국 중에서 한국 남성들은 가족 내에서 집안일과 육아를 가장 적게 분담합니다.

 

이는 여성들이 임신 후에도 직업을 유지하기 위해서는 불균형적으로 많은 일을 해야 한다는 것을 의미합니다. 반면 많은 남성들은 주요 생계부양자가 되어 성공적인 경력을 쌓아야 한다는 사회적 기대에 압도됩니다. 가족을 시작할지 말지는 개인적인 결정이며, 대부분의 한국인들은 이에 반대하는 결정을 내리고 있습니다.

 

결론적으로 한국은 매우 적은 수의 아이들을 낳게 하는 문화를 만들어냈습니다. 인구통계학적 붕괴는 미래의 추상적인 것이 아니라 지금 바로 일어나고 있는 일입니다. 그리고 이는 한국뿐만이 아닙니다. 2023년 중국의 출산율은 1, 이탈리아와 스페인은 1.2, 독일은 1.4, 영국과 미국은 1.6이었습니다.

 

가장 이상한 점은 공개 담론에 관여하는 사람들 중 거의 아무도 상황의 심각성을 진정으로 이해하지 못했다는 것입니다. 지난 세기는 인구 과잉 서사에 의해 완전히 지배되었고, 우리에게 더 많은 아이들이 필요하다고 말하는 사람들은 이상하게 보입니다. 수학을 해보면, 미래는 너무 터무니없어서 믿기 어려울 정도입니다. 이런 일은 이전에 결코 일어난 적이 없습니다.

 

따라서 낮은 출산율은 주로 노동자 부족의 맥락에서 논의되고 있으며, 우리 사회, 문화, 부와 생활 방식에 대한 실존적 위협으로 논의되지 않습니다. 우리가 이를 매우 빠르게 심각하게 받아들이고 젊은 사람들이 다시 아이를 갖기 시작하도록 장려하는 방식으로 현대 사회의 DNA를 바꾸지 않는다면, 이번 세기의 나머지 부분은 상당히 암울할 것입니다.