박쥐를 먹은 아이들의 죽음: 콩고 미스터리 질병과 새로운 코로나바이러스 위협

 

 

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새로운 전염병의 공포: 콩고에서 발생한 미스터리 질병과 중국 박쥐 바이러스의 위협

 

 

 

전 세계가 코로나19 팬데믹의 악몽에서 서서히 벗어나는 가운데, 새로운 전염병의 위협이 다시 고개를 들고 있습니다. 콩고민주공화국에서 50명 이상의 목숨을 앗아간 미스터리 질병과 중국 연구진이 발견한 새로운 박쥐 코로나바이러스 HKU5-CoV-2의 소식은 우리에게 팬데믹의 위험이 여전히 존재한다는 경각심을 일깨워주고 있습니다. 이번 글에서는 최근 발생한 이 두 가지 보건 위협에 대해 자세히 알아보고, 이것이 우리에게 어떤 의미를 갖는지 살펴보겠습니다.

 

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콩고의 미스터리 질병: 48시간 내 사망자 속출

 

콩고민주공화국 북서부 지역에서 알 수 없는 질병이 급속도로 확산되며 50명 이상의 사망자가 발생했습니다. 이 질병은 1월 21일 처음 발생한 이후 현재까지 419명의 감염 사례와 53명의 사망자를 기록하고 있습니다.

 

박쥐를 먹은 아이들에서 시작된 비극

 

세계보건기구(WHO) 아프리카 사무소에 따르면, 이번 질병 발발은 볼로코(Boloko) 마을에서 세 명의 아이들이 박쥐를 먹은 후 48시간 이내에 출혈열 증상을 보이며 사망한 사건으로부터 시작되었습니다. 이후 2월 9일에는 보마테(Bomate) 마을에서도 유사한 증상의 환자들이 발생했습니다.

 

비코로 병원의 세르게 응갈레바토(Serge Ngalebato) 의료 책임자는 "증상 발현 후 48시간 내에 대부분의 환자가 사망하는 것이 정말 걱정스럽다"고 말했습니다. 이 질병의 증상으로는 발열, 구토, 내부 출혈 등이 보고되고 있으며, 이는 일반적으로 에볼라, 뎅기열, 마버그, 황열 등의 치명적인 바이러스와 연관된 '출혈열' 증상입니다.

 

원인 불명의 질병

 

콩고 수도 킨샤사의 국립생물의학연구소에서는 13개의 환자 샘플을 검사했지만, 에볼라나 마버그와 같은 일반적인 출혈열 질병은 모두 음성으로 나타났습니다. 일부 샘플에서는 말라리아 양성 반응이 나왔으나, 정확한 질병의 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

 

지난해에도 콩고의 다른 지역에서 수십 명의 사망자를 낸 유사한 미스터리 독감 유사 질병이 발생했으며, 이후 말라리아로 추정되었습니다. 콩고는 최근 몇 년간 장티푸스, 말라리아, 빈혈증 등 다양한 질병의 발발로 고통받아 왔으며, 최근에는 원숭이두창(mpox) 발발로 47,000명 이상의 의심 사례와 1,000명 이상의 사망자가 발생했습니다.

 

야생동물 섭취와 질병 전파의 위험성

 

야생동물을 흔히 식용으로 하는 지역에서 동물에서 인간으로 질병이 전파되는 것에 대한 우려가 오랫동안 있어왔습니다. WHO에 따르면, 아프리카에서 이러한 유형의 발발은 지난 10년간 60% 이상 증가했습니다.

 

응갈레바토 의사는 "야생동물 소비와 관련된 질병 발생이 계속해서 늘어나고 있다"며, "지역 사회에 야생동물, 특히 박쥐와 같은 동물을 섭취하는 위험성에 대한 교육이 시급하다"고 강조했습니다.

 

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중국의 새로운 박쥐 코로나바이러스 HKU5-CoV-2

 

 

 

동시에, 중국 연구진이 새로운 박쥐 코로나바이러스인 HKU5-CoV-2를 발견했다는 보고가 나와 또 다른 팬데믹 가능성에 대한 우려를 불러일으키고 있습니다.

 

'박쥐 여성'이 이끄는 연구팀의 발견

 

세계적으로 알려진 바이러러지스트이자 '박쥐 여성'으로 불리는 장이 셰이(Zhengli Shei)가 이끄는 연구팀은 학술지 'Cell'에 발표한 연구에서 박쥐에서 발견된 HKU5-CoV 계열의 바이러스가 인간의 ACE2 수용체를 효율적으로 사용할 수 있다는 사실을 밝혔습니다.

 

장이 셰이는 2003년 중증급성호흡기증후군(SARS), 2012년 중동호흡기증후군(MERS), 그리고 최근의 코로나바이러스 발발의 기원을 추적하는 데 중요한 역할을 했던 인물입니다.

 

HKU5-CoV-2의 특징과 위험성

 

이전까지 HKU5-CoV는 인간 세포에 침투하는 메커니즘이 달라 인간을 쉽게 감염시킬 수 없다고 여겨졌습니다. 그러나 새롭게 발견된 HKU5-CoV-2 계열은 인간의 ACE2 수용체에 결합할 수 있는 것으로 나타났습니다. ACE2 수용체는 인간의 폐와 장 세포에서 바이러스가 침투하는 진입점 역할을 하는 단백질입니다.

 

이 바이러스는 또한 동물의 ACE2 수용체에도 결합할 수 있어, 잠재적으로 동물과 인간 사이에 전파될 가능성이 있습니다. 하지만 아직까지 인간 감염 사례는 보고되지 않았습니다.

 

즉각적인 위협은 없지만 모니터링 필요

 

인도 보건 전문가들에 따르면, 현재로서는 HKU5-CoV-2에 대한 즉각적인 위협은 없습니다. 바이러스에 대한 정보는 제한적이지만, 현재까지의 정보로는 즉각적인 우려나 위협의 원인이 없는 것으로 보입니다.

 

전문가들은 이 바이러스가 인간 ACE2에 결합할 수 있지만, 원래의 SARS-CoV-2에 비해 결합 효율이 약하다고 설명합니다. 따라서 현재로서는 즉각적인 우려 원인은 없지만, 지속적인 모니터링이 필요하다고 강조합니다.

 

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전염병 위험 감소를 위한 방안

 

이러한 새로운 질병과 바이러스의 발견은 전 세계적으로 팬데믹 대비태세를 강화할 필요성을 일깨워주고 있습니다.

 

야생동물과의 접촉 감소

 

전문가들은 이러한 발발 가능성을 낮추기 위한 방법으로 인간과 야생동물, 특히 박쥐와의 접촉을 줄이는 것을 제안합니다. 또한, 같은 우리에 다른 종류의 동물을 함께 두는 행위는 바이러스가 종을 넘나들고 새로운 유전적 변화를 획득할 수 있게 하므로 피해야 합니다.

 

감시 시스템 강화

 

질병 발생을 조기에 감지하고 대응하기 위한 글로벌 감시 시스템의 강화도 중요합니다. WHO와 각국 보건 당국은 새로운 질병 발생을 모니터링하고, 필요한 경우 신속하게 대응할 수 있는 체계를 구축해야 합니다.

 

연구 및 국제 협력 확대

 

새로운 바이러스와 질병에 대한 연구를 확대하고, 국가 간 정보 공유와 협력을 강화하는 것도 중요합니다. 코로나19 팬데믹은 국제 사회가 함께 협력할 때 더 효과적으로 대응할 수 있다는 것을 보여주었습니다.

 

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콩고의 최근 상황과 위기

 

 

 

콩고의 미스터리 질병은 이미 힘든 상황에 처한 국가에 또 다른 위기를 가져왔습니다. 최근 콩고는 르완다의 지원을 받는 M23 반군과의 내전으로 정치적, 인도주의적 위기를 겪고 있습니다.

 

감옥 화재 참사

 

이러한 보건 위기와 함께, 콩고 동부 지마(GMA) 도시에서는 감옥 화재로 132명의 여성과 26명의 아이들이 사망하는 참사가 발생했습니다. 이 화재는 남성 수감자들이 탈출을 시도하는 과정에서 발생한 것으로 추정됩니다.

 

생존자들은 BBC에 화재가 발생한 밤 여성과 아이들이 도움을 요청했지만, 간수들은 반군의 전진을 두려워하여 도망쳤다고 증언했습니다. 이들은 또한 화재 중에 남성 수감자들에 의해 성폭행을 당했다고 말했습니다.

 

이 사건은 콩고의 취약한 치안 상황과 인권 침해 문제를 다시 한번 부각시켰습니다.

 

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결론: 지속적인 경계와 준비의 필요성

 

 

 

콩고의 미스터리 질병과 중국에서 발견된 새로운 박쥐 코로나바이러스는 우리에게 여전히 새로운 전염병 위협이 존재한다는 것을 상기시켜줍니다. 비록 현재로서는 HKU5-CoV-2에 대한 즉각적인 위협은 없는 것으로 보이지만, 콩고의 사례에서 볼 수 있듯이 동물에서 인간으로 전파되는 질병은 여전히 심각한 위험을 초래할 수 있습니다.

 

코로나19 팬데믹 이후, 우리는 새로운 전염병에 더 잘 대비하고 대응할 수 있는 시스템을 구축하는 데 진전을 이루었지만, 여전히 갈 길이 멉니다. 지속적인 연구, 국제 협력, 그리고 조기 경보 시스템의 강화를 통해 미래의 팬데믹 위협에 더 잘 대비할 수 있을 것입니다.

 

무엇보다 중요한 것은 야생동물과 인간의 접촉을 줄이고, 이러한 접촉이 불가피한 경우 안전한 방식으로 이루어질 수 있도록 교육과 인식 개선이 필요하다는 점입니다. 새로운 전염병의 위협은 실재하지만, 적절한 준비와 대응을 통해 그 영향을 최소화할 수 있습니다.