"젖소에서도 발견됐다" 무서워진 조류독감, 도대체 뭐가 달라졌길래?
여러분, 심상치 않은 소식이 들려왔어요. 미국에서 첫 조류독감 사망자가 발생했다는 소식인데요. "또 다른 팬데믹이 오는 건가?" 하는 걱정이 드시죠? 하지만 전문가들은 "아직은 괜찮아요"라고 말합니다. 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?
일단 숫자부터 볼까요?
미국에서 지금까지 68명이 조류독감에 감염됐어요. 그중 한 분이 최근에 돌아가셨는데, 이분은 65세 이상이었고 기저질환도 있었다고 해요. 나머지 분들은 대부분 가벼운 눈병 정도만 앓고 회복됐대요.
"그럼 별로 안 심각한 거 아닌가요?" 라고 생각하실 수 있는데... 문제는 따로 있어요.
동물들 사이에서는 대재앙이 벌어지고 있어요
2022년부터 지금까지 미국에서만 1억 마리가 넘는 닭과 칠면조가 조류독감으로 죽었다고 해요. 달걀 값이 폭등한 이유가 바로 이거였네요! 미국의 어떤 가게에서는 달걀 한 판에 9달러(약 12,000원)까지 올랐대요.
근데 더 무서운 건, 이 바이러스가 정말 많은 종류의 동물들을 감염시키고 있다는 거예요. 새는 기본이고(500종 이상!), 포유류도 70종이 넘게 감염됐대요. 바다표범, 밍크, 여우는 물론이고 곰이랑 돌고래까지... 심지어 최근에는 젖소한테까지 옮겼어요!
잠깐, 젖소요?
네, 맞아요. 과학자들도 이 부분에서 정말 놀랐대요. 왜냐하면 독감 바이러스는 보통 호흡기를 통해 감염되는데, 젖소의 경우는 우유에서 바이러스가 발견된 거거든요. 이건 정말 특이한 현상이에요!
다행히도 우유는 살균 처리를 하기 때문에 우리가 마시는 우유는 안전하대요. 하지만 목장에서 일하시는 분들은 조심하셔야 해요.
"그래서 전문가들이 걱정하는 게 뭔가요?"
여기서부터가 진짜 중요한 이야기예요. 전문가들이 걱정하는 건 '재편성'이라는 현상이에요. 쉽게 설명하자면...
두 가지 다른 독감 바이러스가 한 몸에서 만나면, 마치 레고 블록처럼 서로의 유전자를 교환할 수 있어요. 그러면 완전히 새로운 바이러스가 만들어지는 거죠.
역사적으로 이런 일이 몇 번 있었어요.
- 1957년: 조류독감이 재편성되면서 팬데믹 발생
- 1968년: 또다시 조류독감 재편성으로 팬데믹 발생
- 2009년: 돼지독감이 재편성되면서 신종플루 발생
그럼 이제 팬데믹 오는 거예요?
다행히도 그렇진 않을 것 같아요! 바이러스가 팬데믹을 일으키려면 네 가지 조건이 필요하거든요
- 새로운 바이러스여야 해요
- 사람을 감염시킬 수 있어야 하고
- 병을 일으킬 수 있어야 하는데
- 가장 중요한 건 사람끼리 잘 전파돼야 해요
현재 H5N1은 앞의 세 가지는 만족하지만, 다행히도 아직 사람끼리는 잘 전파되지 않는대요. 그래서 전문가들은 "지금 당장은 걱정하지 마세요"라고 말하는 거예요.
그래도 좀 불안한데...
네, 이해해요. 코로나19를 겪고 나니까 이런 소식만 들어도 가슴이 두근거리죠? 하지만 이번에는 우리에게 좋은 소식이 몇 가지 있어요!
- 지금까지 감염된 대부분의 사람들이 가벼운 증상만 보였어요
- 사람 몸에서는 바이러스가 잘 재편성되지 않는대요
- 우리가 그동안 겪었던 독감들 덕분에 약간의 면역력도 있고요
- 식품 안전은 이미 잘 관리되고 있어요
그래서 우리가 뭘 조심하면 될까요?
전문가들이 알려준 주의사항을 정리해봤어요!
일반인이라면:
- 평소처럼 손 잘 씻기
- 살균된 유제품만 먹기
- 야생 조류는 멀리하기
특별히 조심해야 하는 분들:
- 닭, 오리 농장에서 일하시는 분들
- 젖소 목장에서 일하시는 분들
- 야생동물과 자주 접촉하시는 분들
재미있는 사실이 있나요?
네! 의외로 이 바이러스에 대해 재미있는 사실들이 많아요.
- 중앙아프리카공화국의 대통령이 수학 교수 출신이라 암호학에 대해 잘 아는 것처럼, 바이러스도 각자의 '개성'이 있대요. H5N1은 다른 독감 바이러스들과 달리 정말 많은 종류의 동물을 감염시킬 수 있는 특이한 능력이 있어요.
- 우리가 매년 맞는 독감 백신은 이 바이러스에는 효과가 없지만, 우리 몸이 과거에 겪었던 독감 경험 덕분에 약간의 방어력은 있대요. 마치 다른 무술을 배웠던 사람이 새로운 무술을 더 쉽게 배우는 것처럼요!
- 이 바이러스를 연구하는 과학자들은 "이건 마치 추리 소설을 읽는 것 같다"고 해요. 바이러스가 어디로 갈지, 어떻게 변할지 아무도 모르기 때문이래요.
"결론은요?"
걱정은 되지만, 너무 두려워하진 마세요! 우리는 이미 코로나19를 겪으면서 많은 것을 배웠잖아요. 그리고 과학자들이 24시간 이 바이러스를 감시하고 있어요.
여러분은 어떻게 생각하세요? 코로나19 때처럼 마스크를 다시 써야 할까요? 아니면 이번에는 더 잘 대처할 수 있을까요? 댓글로 여러분의 생각을 들려주세요!
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