위모 자율주행 정전 대란, 로보택시 안전성 재점화

아바타3 흥행 부진부터 위모 자율주행 대란까지, 기술 산업의 명암

 

 

5억 달러를 쏟아부은 블록버스터가 기대에 못 미치고, 첨단 자율주행차가 정전 앞에서 무력해졌다. 반면 휠체어 사용자가 우주를 여행하고, 78년 된 만화 캐릭터가 10억 달러 가치를 인정받았다. 기술과 엔터테인먼트 산업의 2025년은 화려한 성공과 예상치 못한 실패가 공존하는 복잡한 현실을 보여준다.

 

 

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위모 자율주행차, 샌프란시스코 정전에 속수무책

토요일 샌프란시스코에서 디스토피아 소설 같은 장면이 펼쳐졌다. 퍼시픽가스앤일렉트릭 변전소 화재로 약 12만5천 가구가 정전 피해를 입으면서 위모의 자율주행 차량들이 교차로에서 멈춰서며 교통 대란을 초래했다. 도시의 약 3분의 1이 영향을 받았다. 하지만 2025년 미국에서 가장 기술 선진적인 대도시답게 정전은 기묘한 연쇄 효과를 낳았다. 사람들은 토요일 내내 위모 차량들이 바쁜 교차로에서 줄지어 멈춰 있는 바이럴 영상을 공유했다. 한 대씩, 또 한 대씩 정지하며 뒤쪽에 심각한 교통 체증을 유발했다. 어젯밤 위모가 로보택시 서비스를 재개했지만 평판 손상은 이미 발생한 뒤였다.

 

회사 대변인은 위모 드라이버가 작동하지 않는 신호를 4방향 정지 표지판으로 처리하도록 설계되었지만, 정전 규모가 너무 커서 차량들이 교차로 상태를 확인하기 위해 평소보다 오래 정지해 있었고 이것이 혼잡 시간대 교통 마찰을 야기했다고 설명했다. 더욱 혼란스러운 것은 위모 차량들이 바로 이런 상황을 처리하도록 명시적으로 설계되었다는 점이다. 무선 네트워크 접속이 끊겨도 계속 작동하도록 되어 있으며, 실시간 통신 연결에 의존하지 않는다. 자체 배터리와 독립적인 전력 시스템을 갖추고 있다. 전문가들은 도대체 무슨 일이 일어난 것인지 의아해했다.

 

샌프란시스코에서는 날씨 조건으로 인해 신호등이 꺼지는 일이 종종 있어 위모에 이미 프로그램되어 있다. 문제는 규모였다. 모든 교차로에서 동시에 신호등이 꺼지자 차량들이 스파이더맨 밈처럼 서로를 가리키며 누가 먼저 갈지 결정하지 못했다. AAA의 2025년 초 조사에 따르면 미국 운전자의 66%가 자율주행차에 대해 두려움을 느끼고 25%가 불확실하다고 답했다. 위모는 샌프란시스코와 운영 중인 다른 도시들에서 어느 정도 존중을 얻었다. 인간 운전자보다 훨씬 안전하다는 통계를 발표하며 로보택시 보급이 수만 명의 생명을 구할 수 있다고 주장했다. 위모 자체 데이터에 따르면 인간 운전자보다 80~90% 더 안전하다. 하지만 이번 사건과 함께 샌프란시스코에서 사랑받던 가게 고양이를 치어 죽인 또 다른 사건은 조금씩 신뢰를 후퇴시키고 있다.

 

위모의 불운을 이용한 사람은 다름 아닌 일론 머스크였다. 그는 정전 중에 엑스에 테슬라 로보택시는 샌프란시스코 정전의 영향을 받지 않았다고 게시했다. 물론 샌프란시스코에서 로보택시를 운영하고 있지 않기 때문에 다소 반어적이었다. 하지만 기술적 차이를 강조하는 계기가 되었다. 로보택시는 카메라와 AI를 사용해 길을 찾는 반면, 위모는 센서, 레이더, 카메라, 그리고 정기적으로 업데이트되는 상세한 지도를 사용한다. 머스크는 자신의 접근 방식이 훨씬 우수하며 위모의 방식은 너무 정적이라고 주장한다.

 

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아바타 3편, 진성 팬층 부족이 드러나다

제임스 카메론이 아바타 프랜차이즈의 세 번째 작품 파이어 앤 애쉬로 돌아왔다. 그 어느 때보다 크고 푸르게 만들어졌으며, 디즈니는 영화 제작과 광고에 약 5억 달러를 지출했다. 상영 시간은 3시간 15분으로 프랜차이즈 중 가장 길다. 첫 주말 국내 박스오피스에서 8천8백만 달러를 벌어들였다. 이는 이전 아바타 영화 웨이 오브 워터의 1억3천4백만 달러 흥행 수입보다 34% 하락한 수치다. 하락폭이 우려스럽지만 과도하게 그렇지는 않다. 크리스마스 전 주에 개봉하는 영화들은 지속력이 더 있는 경향이 있기 때문이다.

 

해외에서는 강력한 모습을 보였다. 일본을 제외한 모든 주요 시장에서 1위 영화로 개봉하여 전 세계적으로 3억4천5백만 달러를 벌어들였다. 하지만 실제로 이 영화를 본 사람 수를 보면 격차는 금액이 시사하는 것보다 훨씬 더 컸다. 이번 주말 약 5백2십만 명의 국내 영화 관객이 파이어 앤 애쉬를 보러 갔다. 3년 전 웨이 오브 워터를 본 8백7십만 명에 비해 큰 감소다.

 

아바타의 특징은 진성 팬보다 캐주얼 팬에게 크게 의존한다는 것이다. 실제 아바타 팬층을 살펴보면 레딧 서브레딧이 좋은 척도다. 아바타 서브레딧에는 약 20만 명의 회원이 있으며 주당 약 6천 번 게시한다. 스타워즈 서브레딧은 거의 150만 명의 사용자와 주간 3만3천 건의 게시물이 있다. 마블 서브레딧에는 77만1천 명의 사용자가 있으며 주당 1만2천 번 게시한다. 엑스의 아바타 계정은 이런 종류의 프랜차이즈 치고는 팔로워가 36만 명으로 적다. 스타워즈는 640만 명, 마블은 그 두 배가 넘는다. 진정한 팬 측면에서 아바타는 그다지 많지 않은 것 같다.

 

아바타에 대한 비판은 문화적 흔적을 전혀 남기지 않는다는 것이다. 극장에서 완전히 체화된 경험으로 테마파크 놀이기구와 같다는 분석이 있다. 롤러코스터를 타는 느낌을 누군가에게 설명할 수 있을까? 그럴 수 없다. 직접 경험해야 하는 종류의 것이다. 많은 밈을 생성하지 않는다. 부분적으로는 대사가 때때로 부족하기 때문이다. 일부 캐릭터 아크는 다소 잊혀지기 쉽지만 비주얼이 사람들을 끌어낸다. 제임스 카메론이 추구하는 것은 온 가족이 함께 나와 영화가 더 비싸지면서 돈값을 하는 3시간 경험이다. 크리스마스 시즌에 나오는 캐주얼 관객에게 크게 의존하는 전략이다. 그럼에도 아바타는 많은 비판에도 불구하고 프랜차이즈 전체에서 50억 달러 이상을 벌어들였고 이것도 아마 또 다른 10억 달러 영화가 될 것이다.

 

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블루 오리진, 우주 관광의 새 지평을 열다

33세 항공우주 엔지니어 미카엘라 벤트하우스가 우주를 여행한 최초의 휠체어 사용자가 되었다. 블루 오리진 로켓을 타고 짧은 10분 비행을 한 그녀는 국제적으로 인정받는 우주 경계선인 카르만 라인을 넘은 후 몇 분간 무중력을 경험했다. 비행 자체는 승객뿐만 아니라 승무원 때문에 독특했다. 우주선을 담당하는 조종사가 없었다. 완전히 자동화되었으며, 블루 오리진은 이것이 우주 관광의 미래라고 생각한다.

 

뉴욕 타임스에 따르면 벤트하우스는 상승 중 웃었으며 지금까지 경험한 것 중 가장 멋진 경험이라고 불렀다. 그녀는 게일 킹, 케이티 페리, 제프 베조스와 함께 블루 오리진의 뉴 셰퍼드 프로그램 승객으로 합류했다. 놀랍게도 블루 오리진은 16개 임무에 걸쳐 총 92명을 우주로 조용히 보냈다. 케이티 페리가 캡슐에서 나와 땅에 키스했을 때 많은 헤드라인을 장식했지만, 벤트하우스의 여행이 보여주듯 프로그램은 부유하고 유명한 사람들을 넘어서는 사람들을 포함하도록 확장되고 있다.

 

회사에 따르면 그녀를 수용하기 위해 우주선을 많이 조정할 필요가 없었다. 접근성을 염두에 두고 캡슐을 설계했기 때문이다. 또한 이 프로그램을 통해 다른 비전통적인 우주 비행사를 우주로 데려갔다고 언급했다. 90세 두 명을 우주로 보내 우주를 여행한 최고령자가 되었고, 제한된 이동성과 시력 또는 청력 장애가 있는 다른 사람들도 보냈다. 벤트하우스는 자신의 목표가 장애인에게 우주를 접근 가능하게 만드는 것뿐만 아니라 지구상의 접근성도 개선하는 것이라고 말했다.

 

블루 오리진은 새로운 CEO 하에 조직을 최고 속도로 가동하며 변화하고 있다. 항상 매우 느리고 신중한 문화로 알려져 있었지만, 이제는 더 빠르게 반복해야 한다는 방침 아래 움직인다. 그들은 스페이스X와 정면 대결하기를 원하며, 특히 달과 관련해서 그렇다. 스페이스X가 발사 빈도, 우주 운송, 유인 임무에서 지배하고 있다는 것을 알고 있다. 하지만 NASA의 향후 계획에 끼어들 수 있다고 생각하는 한 영역은 달이다. 2026년 달에 도달하기 위한 블루문 마크1 테스트를 진행할 예정이며, 작은 달 화물 착륙선을 착륙시키기를 원한다. 또한 달 표면에서 잘 작동하는 태양 전지와 전력 전송 와이어를 개발하며 장기 거주를 위한 기술에 투자하고 있다.

 

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소니, 피너츠로 10억 달러 IP 제국 건설

찰리 브라운, 루시, 라이너스, 그리고 스누피라는 이름의 개. 이 갱단은 이제 10억 달러 비즈니스다. 일본 엔터테인먼트 대기업 소니가 피너츠 프랜차이즈를 인수하기 위해 4억5천만 달러를 지불한다고 발표했다. 기존 지분을 39%에서 80%로 두 배로 늘리고 프랜차이즈 가치를 10억 달러 이상으로 평가한다.

 

만화가 찰스 슐츠가 1947년 만화 연재로 처음 출판한 피너츠는 2000년 그가 사망할 때까지 매일 신문에 실렸다. 이 기간 동안 피너츠 제국은 전 세계로 확장되었다. 만화는 75개국 2,600개 이상의 신문에 게재되어 3억5천만 명 이상의 독자를 즐겁게 했다. 하지만 그것은 시작에 불과했다. 만화는 영화, TV 쇼, 장난감, 게임, 놀이기구 및 기타 경험을 낳았다. 찰리 브라운 명절 스페셜이나 음악 없이 추수감사절이나 크리스마스를 상상할 수 없다. 스누피는 독자적인 삶을 살아왔다. 30년 동안 보험 회사 메트라이프의 얼굴로 등장하기도 했다.

 

78년이 지난 지금 피너츠 프랜차이즈는 그 어느 때보다 인기가 있다. 크로스세대 브랜드 신뢰를 가지고 있다. 한 마스코트가 30년 동안 보험 회사의 대변인으로 활동하는 것은 평범한 상황이 아니다. 스누피는 메트라이프와 직접 연관되어 있지도 않지만, 오랫동안 캐릭터를 라이선싱해왔기 때문에 보험 회사로서 하고자 하는 바로 그 신뢰의 감정을 불러일으킨다.

 

소니는 왜 이것을 사는가? 디즈니처럼 엔터테인먼트 플라이휠을 조금 가동하고 싶어 한다. 게임에서 TV로, 영화로, 상품으로, 경험으로 이어지는 플라이휠을 구축하고 싶어 한다. 그리고 최근 그것을 맛보기도 했다. 라스트 오브 어스로 이 플레이북을 증명했다. 그들이 소유한 비디오 게임이 프레스티지 TV 세계로 옮겨가 큰 문화적 이벤트가 되었다. 피너츠는 2015년 영화로 2억 달러를 벌었고, 그래미상 2개, 에미상 4개, 토니상 2개를 수상했지만 오스카는 1969년 후보 한 번뿐이다. 블록버스터 히트작 없이도 일관된 라이선싱 수익을 낸다. 크리스마스마다 찰리 브라운이 사람들 마음속에 떠오르는 마라이어 캐리 효과를 누린다. 매년 히트작 없이도 자체 회전하는 메커니즘이다.