스냅챗 CEO 에반 스피겔이 밝힌 $130억 기업 구축 비결과 페이스북 $3B 인수 제안 거절 이유

스냅챗 CEO 에반 스피겔의 $130억 기업 구축 비결: 페이스북의 $3B 인수 제안을 거절한 이유

 

 

 

21세 대학생이 만든 앱, 세계적 기업으로 성장하다

 

스탠포드 대학교 학부생이었던 에반 스피겔은 21세의 나이에 사진이 사라지는 메시징 앱을 만들었습니다. 초기에는 '피카부(Picaboo)'라는 이름으로 시작된 이 앱은 이후 '스냅챗(Snapchat)'으로 이름을 바꾸고 소셜 미디어 세계에 혁명을 일으켰습니다. 현재 8억 5천만 명이 넘는 사용자를 보유한 이 기업은 어떻게 시작되었을까요?

 

스피겔은 어릴 때부터 창의성을 발휘하는 것을 좋아했습니다. 그는 TV 시청이 제한된 환경에서 자랐지만, 책을 원하는 만큼 읽을 수 있었고 이것이 상상력을 키우는 데 큰 도움이 되었다고 회상합니다. 6학년 때는 직접 컴퓨터를 조립했고, 이 경험을 통해 겉으로 복잡해 보이는 것들도 실제로는 그리 어렵지 않다는 것을 깨달았습니다.

 

스탠포드 대학에서 제품 디자인을 공부하면서 스피겔은 중요한 교훈을 얻었습니다. "스탠포드의 비즈니스 문화는 완전히 '기회의 크기'에 초점을 맞추고 있었어요. 수십억 명에게 도달할 수 있는 거대한 기회가 아니라면 그다지 흥미롭지 않았죠."

 

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실패를 통해 배운 핵심 교훈

 

스냅챗 이전에 스피겔은 대학생들의 입학 지원을 돕는 'Future Freshman'이라는 서비스를 18개월 동안 개발했지만 성공하지 못했습니다. 이 실패에서 그는 두 가지 중요한 교훈을 얻었습니다:

 

첫째, 제품에 대한 열정이 있어야 합니다.

 

"정말로 제품을 사랑한다면, 어떤 어려움도 이겨낼 수 있어요. 스냅챗 초기에는 우리가 직접 사용하며 정말 좋아했기 때문에 계속 개발할 수 있었죠."

 

둘째, 빠른 피드백이 필수적입니다. "고객으로부터 가능한 빨리 피드백을 받는 것이 중요해요. 18개월 동안 개발한 후에야 피드백을 받는 것은 너무 늦어요. 우리는 스냅챗을 몇 개월 만에 만들어 바로 친구들에게 보여주고 피드백을 받았죠."

 

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아이디어의 99%는 좋지 않다, 그러나 1%는 뛰어나다

 

스냅챗의 성공 비결 중 하나는 창의적인 아이디어 생성 방식에 있습니다. 스피겔은 놀랍게도 스냅챗의 디자인 팀이 단 9명뿐이라고 밝혔습니다. 그는 이 작은 팀이 어떻게 혁신을 이끌어내는지 설명합니다.

 

"우리 디자인 팀은 완전히 평평한 구조로, 화려한 직함 없이 모두가 제품 디자이너입니다. 이 팀의 유일한 임무는 '무언가를 만드는 것'입니다. 첫날부터 디자이너들은 무언가를 만들어 발표해야 하죠. 우리는 '좋은 아이디어를 갖는 최고의 방법은 많은 아이디어를 갖는 것'이라는 원칙을 따릅니다. 아이디어의 99%는 좋지 않지만, 1%는 뛰어납니다."

 

이 접근 방식은 기업 문화의 기초가 되었습니다. 스냅챗은 '친절함(Kind)', '똑똑함(Smart)', '창의성(Creative)'이라는 세 가지 핵심 가치를 중심으로 운영됩니다. 특히 스피겔은 친절함과 창의성 사이의 관계를 강조합니다.

 

"10년 전에는 직장에서 친절함에 대해 이야기하는 사람이 거의 없었어요. 하지만 우리는 친절함과 창의성 사이의 관계가 매우 중요하다는 것을 발견했습니다. 사람들이 미친 아이디어를 내놓고도 비웃음을 당하지 않을 것이라는 편안함을 느끼지 못한다면, 창의적이기가 매우 어렵습니다. 친절함은 창의적인 문화를 위한 필수 요소입니다."

 

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페이스북의 30억 달러 제안을 거절한 이유

23세였던 스피겔은 마크 저커버그로부터 스냅챗을 인수하겠다는 제안을 받았습니다. 당시 보고된 금액은 약 30억 달러였습니다. 아직 아버지 집에서 사업을 운영하던 23세 청년이 이런 거액을 거절한 이유는 무엇이었을까요?

 

"그건 지혜라기보다는 우리가 하고 있는 일을 정말 좋아했기 때문이에요. 우리는 미래를 믿었고, 결국 투자자들도 우리의 기회가 훨씬 크다는 것을 설득할 수 있었습니다."

 

이 결정 덕분에 스피겔은 25세에 세계 최연소 억만장자가 되었고, 스냅챗은 계속해서 성장했습니다. 2015년까지 스냅챗은 매월 7,500만 명의 사용자에게 도달했습니다.

 

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복제에 대응하는 방법: 더 어려운 것에 도전하라

스냅챗의 성공은 대형 기술 기업들의 주목을 받았고, 특히 메타(구 페이스북)는 스냅챗의 여러 기능을 복제했습니다. 이에 대해 스피겔은 독특한 관점을 가지고 있습니다.

 

"세계에서 가장 큰 기업들이 우리가 하는 일을 인정한다는 것은 팀에게 활력을 줄 수 있습니다. 이는 우리가 옳은 길을 가고 있다는 증거입니다."

 

그러나 스피겔은 복제에 대응하는 구체적인 전략도 공유했습니다.

 

"복제하기 어려운 것들을 만들어야 합니다. 단순한 제품이나 기능에서 플랫폼이나 생태계로 빠르게 발전하는 것이 중요합니다. 우리의 증강현실(AR) 기술을 보면, 자체 렌더링 엔진과 렌즈 스튜디오라는 정교한 도구를 개발했고, 수백만 명의 사용자와 수십만 명의 개발자들이 이를 활용하고 있습니다. 이런 복잡한 생태계는 쉽게 복제할 수 없습니다."

 

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성공의 원칙: 얼마나 관심을 갖는가

스피겔은 성공적인 기업가의 가장 중요한 원칙으로 "얼마나 관심을 갖는가"를 꼽았습니다.

 

"가장 큰 차별화 요소는 얼마나 관심을 갖느냐입니다. 여러분의 비즈니스, 팀, 고객에 대해 얼마나 신경을 쓰느냐가 성공을 예측하는 가장 큰 지표입니다."

 

또한 그는 실패에 대한 접근 방식도 강조했습니다.

 

"올바른 결정을 내리는 것보다 잘못된 결정을 얼마나 빨리 수정하는지가 더 중요합니다. 대부분의 결정은 생사를 가르는 것이 아닙니다. 더 중요한 것은 결정을 내리고, 잘못되었다면 빠르게 수정하는 것입니다."

 

스냅챗의 여정은 창의성, 사용자 중심 디자인, 그리고 끈기의 중요성을 보여줍니다. 21세의 대학생이 시작한 간단한 아이디어가 어떻게 8억 5천만 명 이상의 사용자를 가진 글로벌 기업으로 성장했는지, 그 과정에서 배운 교훈은 모든 열정적인 기업가들에게 귀중한 가이드가 될 것입니다.